MANILA, Filippine — Nel corso della storia, i popoli filippino e cinese sono stati legati da un destino intrecciato. Essendo paesi vicini, gli eventi in un paese influenzano l’altro e incidono significativamente su entrambi i popoli. Questo era evidente nei tempi antichi, e ancora di più nei tempi moderni e contemporanei.
In epoca pre-ispanica, le antiche mappe cinesi, gli annali dinastici, i bollettini provinciali e comunali, i registri doganali che menzionano isole nelle Filippine sono una prova solida delle nostre amichevoli relazioni commerciali e culturali e degli scambi con la Cina, molto prima della conquista spagnola delle Filippine.
Altri manufatti come monete, ornamenti e utensili, rinvenuti in tutto il paese, rimangono le fonti più accurate e preziose della ricca e colorata storia pre-ispanica del nostro paese. Porcellane risalenti al IX secolo sono state scavate in tutte le parti del paese, dalle più a nord come le Batanes fino alle più a sud come Tawi-Tawi.
La Mappa di Selden della Cina, riscoperta nel 2008 e riposta presso la Bodleian Library dell’Università di Oxford in Inghilterra, ha mostrato la vasta conoscenza dei commercianti cinesi delle isole nelle Filippine.
Gli Annali Song menzionano la prima missione commerciale a Guangzhou nel 982 e la prima missione tributaria del Regno di Butuan in Cina nel 1003. Queste sono prove concrete, sebbene silenziose, della profondità e dell’ampiezza delle relazioni tra i primi filippini e i cinesi, mostrando anche l’alto stato civilizzato delle Filippine molto prima che gli europei iniziassero a esplorare rotte alternative verso le Molucche e finalmente si imbattessero nelle nostre isole, che chiamarono Las Islas Filipinas in onore del Re Filippo di Spagna.
Delle storie di scambi commerciali e missioni tributarie durante l’epoca pre-ispanica, ciò che cattura maggiormente l’immaginazione di filippini e cinesi è la storia della visita reale di Paduka Batara, il Sultano di Sulu, all’Imperatore Ming Yong Le (Zhu Di) a Pechino, Cina nel 1417. Sfortunatamente, il Sultano si ammalò e morì a Dezhou, Shandong, Cina, sulla via del ritorno a Sulu.
Al Sultano Paduka Batara fu data una elaborata sepoltura imperiale in Cina. I suoi secondi e terzi figli rimasero in Cina per occuparsi della tomba del padre, seguendo i dettami del culto degli antenati. Si sposarono con i cinesi locali e oggi, 21 generazioni di discendenti del Sultano di Sulu, che contano circa 3.700 persone e sono sparse in tutta la Cina, sono ancora riconosciute come tali.
La tomba del Sultano a Dezhou è ora un parco del patrimonio. Sebbene non sia la prima tomba di un sovrano straniero, quella di Batara è l’unica tomba in Cina dove i discendenti sono rimasti come custodi della tomba reale.
Nel 2005, i discendenti cinesi del Sultano, rappresentati dal più anziano della 17ª generazione An Jin Tian e suo figlio An Yan Chun, discendenti del secondo figlio Andulu, e Wen Hai Jun, discendente del terzo figlio Wenhalla (entrambi della 18ª generazione), hanno fatto una visita di ritorno alla loro patria a Jolo per la prima volta dopo 588 anni.
Quest’anno, il 2017, le Filippine e la Cina commemorano il 600° anniversario della storica visita in Cina del Sultano di Sulu con una serie di attività. È davvero notevole che 600 anni dopo la visita, questa prova visibile e solida dei legami che uniscono le Filippine e la Cina rimanga forte e fiorente. La saga del Sultano di Sulu in Cina è una storia di amicizia duratura, oltre i confini e oltre il tempo.
I nostri primi antenati filippini erano costruttori di barche che producevano imbarcazioni marine sofisticate in grado di attraversare i Mari del Sud per raggiungere la Cina. Sapevano anche abbastanza delle condizioni meteorologiche per salpare dalle Filippine prima che il monsone di sud-ovest agitasse i mari turbolenti e per tornare a casa prima dell’inverno, quando prevale il mite monsone di nord-est.
Nel 1417, 104 anni prima che Magellano avvistasse le Filippine, il volume 325 degli Annali Ming documentava come il Sultano di Sulu e il suo seguito rendessero omaggio all’Imperatore Ming Yong Le a Pechino.
La descrizione nel vol. 325 recita:
“Nel 1417, il Sultano Paduka Batara, con un seguito di 340 mogli, ministri e servi, salpò attraverso i Mari del Sud verso la capitale cinese di Pechino, e presentò all’Imperatore Ming Yong Le un memoriale inscritto in oro, e tributi come perle, pietre preziose e gusci di tartaruga. Si registrarono presso il Ministro dei Riti il 12 settembre 1417 come Sultano Paduka Batara del Paese Orientale, Maharajah Kolamanting del Paese Occidentale e Paduka Prabhu.”*
Il decimo giorno, furono presentati all’Imperatore e ricevettero sigilli reali e investitura come principi del regno. Dopo 27 giorni di una visita molto cordiale, il seguito del Sultano si preparò a tornare a casa.
Prima di partire l’8 ottobre 1417*, l’Imperatore li omaggiò riccamente con porcellane, costumi di corte, stendardi o insegne cerimoniali (simbolo della protezione e del riconoscimento dell’Imperatore), cavalli bardati, 200 rotoli di seta, centinaia di migliaia di monete di rame e abbastanza oro e argento da coprire le spese del viaggio e avere ancora del profitto.
Procedettero lungo il Grande Canale accompagnati da scorte militari.
Sfortunatamente, navigando a metà del Grande Canale, nell’ostello governativo di Dezhou, Shandong, il Sultano si ammalò e morì il 22 ottobre. Apparentemente indebolito dal lungo viaggio dai Mari del Sud a Pechino e dai rigori della visita imperiale, il Sultano non riuscì a sopportare il cambiamento climatico e soccombette alla “febbre autunnale” del nord.
Appena appresa la notizia, l’Imperatore Ming fu afflitto dal dolore. Ordinò una sepoltura imperiale per il Sultano. Ministri imperiali arrivarono per costruire una tomba con arco commemorativo e cancello, eseguire i sacrifici confuciani per un monarca regnante ed erigere una lapide commemorativa che lo nomina “Venerabile e Fermo”.
L’Imperatore diede anche la sua benedizione al figlio maggiore del Sultano, Dumahan, affinché succedesse al sultanato del padre. A causa del dettame del culto degli antenati e della pietà filiale, la moglie del Sultano Kamulin, il secondo figlio Andulu, il terzo figlio Wenhalla e 10 seguaci rimasero per prendersi cura della tomba. Furono loro forniti alloggio e pensione per osservare i riti di lutto di tre anni.
L’Imperatore ordinò inoltre che, mentre erano nello Shandong, alla famiglia fossero assegnati terreni agricoli (238 mu), senza tasse o requisiti tributari, nonché una fornitura mensile di cibo e vestiti. Alle tre famiglie musulmane di Xia, Ma e Chen nello Shandong fu ordinato di trasferirsi a Dezhou per servire la famiglia del Sultano come servitori personali e per coltivare la terra per loro.
Così, i discendenti del Sultano vissero come reali a Dezhou per secoli, e questo spiega perché, dopo che il periodo di lutto obbligatorio di tre anni fu terminato, non tornarono a casa a Sulu.
Dopo la morte del Sultano, nel 1420, il Re Occidentale inviò una missione tributaria. Nel 1421, la madre del Re Orientale inviò il fratello minore del suo defunto figlio, Paduka Suli, a visitare nuovamente la corte Imperiale. Paduka Suli lasciò il segno nella storia cinese quando donò all’Imperatore una preziosa perla gigante di Sulu del peso di sette liang (circa 220 grammi o 7,8 once). Trascorse due anni in Cina visitando i suoi nipoti.
Nel 1423, la moglie di Paduka Batara, Kamulin, tornò a casa per visitare i parenti. Fu scortata con un congedo reale e generosi doni. L’anno successivo, il 1424, tornò con un’altra missione tributaria di Sulu in Cina e rimase permanentemente a Dezhou con i suoi due figli.
Il Sultano morì il 22 ottobre 1417* e fu sepolto immediatamente a Dezhou in conformità con la fede musulmana. Colpito dal dolore, l’Imperatore Ming Yong Le ordinò una sepoltura imperiale per il Sultano. Fu eretta e installata una lapide di pietra l’11 novembre* e la tomba reale fu completata il 21 novembre 1417*.
L’omaggio commemorativo dell’Imperatore fu inscritto l’anno successivo, settembre 1418.
Il memoriale recita:
“Ora, il Re, brillante e sagace, gentile e onesto, eccezionalmente illustre e naturalmente talentuoso, in un sincero atto di vero rispetto per la Via del Cielo, non si è sottratto a un viaggio di molte decine di migliaia di miglia per condurre di persona la sua famiglia, insieme ai suoi ufficiali tributari e compatrioti, ad attraversare le rotte marittime in uno spirito lodevole di leale obbedienza.”
Tuttavia, le intemperie e le guerre avevano lasciato la tomba reale e i suoi dintorni in rovina. Grandi inondazioni dal Grande Canale straripante devastarono il villaggio e la tomba più volte. Ciò accadde due volte in tempi moderni, nel 1823 e nel 1917. Dopo l’instaurazione di formali relazioni diplomatiche tra le Filippine e la Cina nel 1975, la tomba è stata risorta e riparata come testimonianza di duratura amicizia.
Il 13 gennaio 1988, la tomba del Sultano è stata designata come sito del patrimonio nazionale maggiore protetto dal Consiglio di Stato e sono stati stanziati fondi per ristrutturare i dintorni. L’area è stata ampliata in un parco del patrimonio nel 2002 e un alto arco, con le parole “La Tomba Reale del Re di Sulu,” è stato eretto come ingresso al parco del patrimonio.
Dal 2014 al 2016, l’inviato speciale in Cina, l’Ambasciatore Carlos Chan, ha donato un totale di 3,3 milioni di RMB per le ristrutturazioni della tomba, del Museo di Dezhou della cultura di Sulu, della moschea musulmana e del riassetto paesaggistico delle aree circostanti. Il parco si erge come una sentinella silenziosa che proclama eloquentemente l’importanza delle secolari e durature relazioni tra Filippine e Cina.
L’autrice è presidente fondatrice di Kaisa Para Sa Kaunlaran e autrice della monografia “I legami che uniscono: La saga del Sultano di Sulu in Cina.”